Серед найрізноманітніших видів тваринного світу водяні тварини представляють особливий інгсрсс
По-перше, цо найбільш високоорганізована і цілком складна група тварин, котрі мешкають в дуже різноманітних кліматичних умовах. При цьому вони розповсюджені по всій Земній кулі.
По-друге, водяні ссавці мають величезне і найрізноманітне практичне значення для цілком різних сфер господарської діяльності людини . Серед них є види, які використовуються для отримання продуктів харчування, шкіри, хутра, жиру і ряду інших цілей. Обробкою та використанням продуктів, які дають водяні ссавці, зайнято багато галузей промисловості різних країн: м'ясна, шкіряна, хутрома, медична.
Поряд із широким господарським використанням, охорона фауни водних ссавців має велике наукове і практичне значення, оскільки переважна кількість цих тварин пов'язана з господарською діяльністю та життям людей.
Нині розроблені правові (юридичні) основи охорони водних тварин у світі. На сьогодні виникає цілком актуальна проблема розробки наукових, біологічних основ охорони фауни водяних ссавців і раціонального використання їх природних ресурсів.
Гідромамаліологія в перекладі з латинської означає: gidro — вода; mammalia савці, тобто гід-рамамаліологія - це наука про водяних ссавців.
Предметом вивчення цієї науки є ссавці, що живуть у водному середовищі, китоподібні, ластоногі, сирени, хижаки.
Завданням гідромамаліології є вивчення будови та біологічних особливостей водяних ссавців, їх розвитку та росту, відношення із зовнішнім середовищем, походження, життєвого циклу та міграцій, розповсюдження цих тварин та можливостей їх промислу для потреб людини.
За сучасною філогенією існують два підряди китоподібних: вусаті кити і зубаті кити Підряд вусатих китів включає три сучасних родини: сірі кити; гладенькі кити; смугастики. Сучасний підряд зубатих китів нараховує 4 родини: кашалоти; дзьоборилі кити; річкові дельфіни; морські дельфіни з трьома підродинами (дельфінові, білухові і морські свині). У ряду китоподібних нараховують 38 нині живучих родів, що поєднують 86 видів. Існували також 127 родів вимерлих.
Ряд Ластоногі нараховує три родини: моржі, вухаті тюлені і справжні тюлені.
Ряд Сирени включає родину Ламантини, родину Дюгоневі і родину Морські корови.
Ряд Хижаки поділяється на морських хижаків і прісноводних хижаків.
Гідромамаліологія є основою для комплексу прикладних наук. Вона може бути теоретичною основою для таких наук, як: основи марикультурн, методика дослідної справи у рибництві, сировинна база галузі рибництва, основи промислового рибальства, технологія переробки риби, стандартизація продукції аквакультури, економіка рибогосподарської галузі, бухгалтерський облік у рибництві, організація виробництва у рибництві, менеджмент і маркетинг у рибництві.
Завданням якого є висвітлення основних відомостей про класифікацію, біологію, географічне поширення основних груп промислових водних ссавців.
Підготовка спеціалістів у галузі іхтіології неможлива без надання їм всебічних теоретичних знань та практичних навиків у галузі гідромамаліології. Тому в даному виданні зроблена спроба узагальнити матеріали дослідження водних савців, що сприятиме більш повному усвідомленню та формуванню теоретичних знань у студентів, а також спонукатиме їх до застосування отриманих навичок для практичної соціально-корисної діяльності.